在高级钟表的世界裡，「几年历史」几乎已经成了一种品牌语言，只要逢上一百周年、两百周年甚至更久的纪念，品牌往往会把历史搬出来，从创办人、早期作品一路讲到今天，让人自然把「老」和「厉害」画上等号。但如果真的把钟表史摊开来看，事情其实没有这麼简单，品牌成立于哪一年固然重要，真正值得看的，反而是这几百年间到底经历了什麼，以及今天的品牌究竟承接了多少过去。
江诗丹顿就是很典型的例子，品牌近年迎来创立270周年，至今仍被视为全球历史最悠久、且持续营运的制表品牌之一，这种「从18世纪一路走到现在」的连续性，本身就是非常难得的资产；反过来看宝珀，故事就复杂得多，这个名字同样拥有非常悠久的历史，但20世纪中后期却碰上整个瑞士钟表产业最难熬的时刻——石英危机。
▲百年名表容易让人联想到深厚历史、精湛工艺与高级质感，悠久传承也常被视为品牌实力与品质的象徵。
1969年精工推出Astron石英表后，石英技术很快展现出便宜、准确、耐用等优势，传统机械表原本建立起来的市场价值几乎被重新洗牌，对消费者而言，一只更便宜又更准的石英表，似乎已经足以取代机械表；对制表品牌来说，这却是一场生存战。宝珀也没能躲过这波冲击，1975年至1983年间曾经停止营运，直到后来在表坛经营之神Jean-Claude Biver等人的推动下重新复甦，品牌才重新走上高级机械制表的道路。
▲历史悠久的表厂不一定都持续营运，有些一路传承至今，也有品牌曾因产业危机停业，后来才重新复甦。
这段历史有趣的地方就在于，品牌名称可以延续，但历史本身未必真的「无缝接轨」，今天我们看到的宝珀，确实承接了品牌名称、传统与部分历史资产，但从实际经营的连续性来看，中间仍然存在一段断层，换句话说，看到「近300年」这个数字时，真正值得问的不是品牌到底有多老，而是这300年间有多少时间是在持续制表、多少时间是在沉寂，还有品牌复甦之后究竟重新创造了什麼。
▲资料显示许多1800年代成立的老品牌都曾在1970年代石英危机陷入停业，直到近几十年才重新崛起，历史因此出现明显断层。Source：Oracle Time
而石英危机最有意思的地方，也正在这裡，它摧毁了不少老牌表厂，却意外替机械表重新找到了存在的理由，当一只机械表不再是「最有效率的计时工具」，它反而可以转向工艺、设计、机械结构与个人品味，也就是从这个时候开始，机械表慢慢从实用品变成收藏品，而「准不准」也不再是消费者唯一在意的事情。
▲1980年代后新表品牌快速增加，近20年更明显，数量之外更值得注意的是设计风格与品牌个性变得更加多元。Source：Oracle Time
这个转变后来也替独立制表留下了很大的舞台，今天我们熟悉的MB&F、URWERK、RICHARD MILLE、ROGER DUBUIS、GREUBEL FORSEY等品牌，很多设计放到更早的年代，可能根本没有市场空间，它们不需要复制一只传统三针表的样子，也不用完全遵循数百年前留下来的设计框架，反而可以把太空船、机械结构、立体显示甚至近乎艺术装置般的概念放进手表裡。
▲现代独立品牌普遍摆脱传统包袱，强调鲜明个性与前卫设计，再透过独特机械结构与限量生产建立辨识度。Source：aBlogtoWatch
所以现在的收藏家，其实很容易出现两种截然不同的喜好，一派看重江诗丹顿、宝珀这类老品牌所累积的历史厚度，认为真正难得的是经过世代传承后留下来的制表血统；另一派则更迷恋MB&F、URWERK这些相对年轻的名字，因为它们没有那麼沉重的历史包袱，反而敢把手表做得更疯、更前卫。两边没有谁一定比较高级，因为现在的机械表，本来就已经不再只是拿来看时间。
说到底，钟表品牌的年龄从来不是一个单纯的数字游戏，真正有价值的历史，是品牌如何一路走过产业变革、经济危机与技术革命，又如何在每一次转折后找到自己的位置，石英危机就是最明显的一条分界线，它让我们重新思考什麼叫做「传统」，也让机械表从被时代淘汰的产品，变成今天收藏家愿意花大钱追逐的工艺品。老品牌值得看，年轻品牌同样值得期待，而真正有意思的，或许正是看它们各自准备怎麼写下下一段钟表史。
